Inizia il processo contro l'ex insegnante della scuola di Akiachak accusato di abusi sessuali

Il giudice Terrance Haas ha prestato giuramento davanti a 15 giurati il ​​24 luglio presso il Nora Guinn Justice Complex a Bethel. Ha esaminato le istruzioni della giuria e ha letto tutte le 15 accuse contro John Mark Hammonds. Hammonds è accusato di aver abusato sessualmente di diverse ragazze che vivevano ad Akiachak dove lavorava come insegnante.

“Questo è un caso di tradimento. Un tradimento della fiducia, un tradimento della responsabilità più sacra in una relazione tra un padre e una figlia, e il tradimento di un insegnante, di un allenatore e di un autoproclamato pastore della comunità di Akiachak", ha affermato il vice procuratore generale Bailey Woolfstead, il pubblico ministero dello Stato, nella sua dichiarazione di apertura.

Woolfstead ha elencato i bambini che affermano di essere stati vittime di Hammonds. Alcuni sono minorenni, e alcuni familiari delle vittime testimonieranno; KYUK non nomina le vittime di violenza sessuale e non identificherà nessuna di loro senza il loro consenso.

Woolfstead ha tracciato una cronologia della vita di Hammonds che ha portato al suo arresto. Era sposato e ha due figli biologici con la sua allora moglie. Hanno anche adottato tre bambini. La famiglia si trasferì dallo Utah alla valle Matanuska-Susitna. Poi Hammonds si è trasferito da solo nel delta dello Yukon-Kuskokwim quando ha ottenuto un lavoro come insegnante a Tuluksak nel 2017. Si è trasferito ad Akiachak circa un anno dopo.

La coppia ha divorziato nel 2018. Quattro dei figli erano adulti e non vivevano più con loro, ma il più giovane all’epoca era minorenne. L'accordo di affidamento della coppia richiedeva che il bambino vivesse con ciascuno dei genitori per un anno alla volta. Durante l'estate del 2021, il bambino è stato mandato a vivere in un alloggio per insegnanti con Hammonds ad Akiachak prima di essere arrestato.

Woolfstead ha raccontato alla giuria di una volta in cui Hammonds è stato accusato di aver molestato uno degli amici di suo figlio durante un pigiama party. Ma è entrata anche nei dettagli sulle modifiche apportate al suo appartamento.

“Ha cambiato la maniglia con la porta del bagno. Ha fisicamente tirato fuori una maniglia funzionante e perfettamente funzionante che aveva una serratura all'interno e ne ha messo una nuova che non poteva chiudere a chiave il bagno", ha detto Woolfstead.

Woolfstead ha detto che Hammonds ha preso un letto a castello con un letto estraibile aggiunto in modo da poter invitare più ragazze giovani per i pigiama party. Ha detto alla giuria che Hammonds ha installato una tenda da doccia con l'immagine di una sirena in topless. Ha detto che ha anche praticato uno spioncino attraverso la porta del bagno.

“Sentirai da alcuni di questi bambini com'erano quei pigiama party. Sentirai che faceva fare il bagno ai bambini che entravano in casa sua. Pensava che fossero sporchi. E non potevano semplicemente farsi il bagno o la doccia da soli. Dovevano stare tutte insieme, tre ragazze di 11 o 12 anni in età puberale dovevano spogliarsi, entrare nella vasca da bagno e fare il bagno insieme", ha detto Woolfstead.

E in un incidente che molte ragazze hanno ripetuto durante la loro testimonianza, Woolfstead ha detto che Hammonds avrebbe acquistato loro la biancheria intima. Woolfstead ha detto che ogni ragazza avrebbe scelto il proprio paio e Hammonds lo avrebbe messo in una borsa con chiusura a zip con il loro nome scritto sopra con un pennarello.

Il difensore pubblico di Hammond, Nathaniel Hainje, si è opposto alla narrazione di Woolfstead.

“Questi ragazzi parleranno di come sono andati i pigiama party proprio come ha detto la signorina Woolfstead: c'era una routine. I bambini sarebbero venuti. Farebbero un bagno. Verrebbero forniti loro altri vestiti”, ha detto Hainje.

Ma Hainje ha detto che Hammonds ha dato la biancheria intima alle ragazze perché c'era un noto problema di igiene con una di loro. Ha chiesto ai giurati di tenere a mente alcune cose mentre il processo andava avanti.

“Un rapporto in ritardo. Nessuna prova fisica di una violenza sessuale. Mancanza di prove dirette a sostegno. Tempistiche incoerenti. Comportamento genitoriale mal interpretato. Signore e signori, questa sarà una lunga prova", ha detto Hainje.

Hainje ha anche detto che ci sono incongruenze nelle testimonianze delle ragazze di cui Hammonds è accusato di aver abusato. E ha ricordato ai giurati i loro obblighi.