Un uomo in pensione della Florida accusato dell'omicidio della fidanzata quasi 50 anni dopo

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Un uomo in pensione che vive in Florida ha confessato l'omicidio della sua ragazza dopo quasi 50 anni, perché sentiva di "dovere fare chiarezza", secondo i documenti del tribunale federale.

Le autorità della Florida hanno arrestato Rodney Mervyn Nichols, un 81enne ex residente di Montreal, all'inizio di luglio dopo che la polizia canadese lo aveva collegato all'omicidio di Jewell Langford nel 1975 attraverso prove del DNA e una confessione, secondo una nota dell'ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto meridionale della Florida.

"A seguito di una consultazione telefonica con un avvocato di patrocinio legale in Canada, NICHOLS ha poi dichiarato di aver avuto un alterco con LANGFORD iniziato nella sua casa a Montreal, e di aver successivamente scaricato il suo corpo nel fiume Nation", afferma il documento.

Nichols avrebbe mentito alla polizia e cambiato la sua storia più volte prima di confessare, dicendo alla polizia che si sentiva malissimo per quello che aveva fatto e che "doveva fare chiarezza", secondo l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti.

Nell'aprile 1975, Langford - originaria di Jackson, Tennessee - si recò a Montreal, dove si trasferì in una casa con Nichols, allora 32enne.

Un'amica di Langford denunciò la sua scomparsa alla polizia di Montreal nel giugno di quell'anno, quando nessuno aveva più sue notizie dal 22 aprile 1975.

Tutte le sue cose, inclusa la sua Cadillac, sono rimaste nella sua casa a Montreal.

Il 3 maggio 1975, le autorità scoprirono un corpo che galleggiava a faccia in giù nel fiume Nation, nell'Ontario orientale.

"La vittima era parzialmente nuda, le sue mani e i suoi piedi erano legati con cravatte, un pezzo di cavo coassiale nero ricoperto di plastica lungo ventiquattro pollici era allentato attorno al suo collo e la sua testa era coperta da un fazzoletto, un asciugamano, e una tovaglia, che le erano annodate strettamente attorno al collo”, si legge nel promemoria.

Un rapporto dell'autopsia del 1975 ha rivelato che la vittima è morta per strangolamento per il collo e il medico legale ha anche stabilito che i polsi e le caviglie della vittima erano stati trattenuti con cravatte prima della sua morte.

Gli investigatori non sono stati in grado di identificare la donna fino al 2021.

Nel 2018, le autorità canadesi hanno riesumato il corpo della vittima. Un anno dopo, il Centro di scienze forensi (CFS) ha abbinato un nuovo profilo del DNA della vittima a due individui nell'albero genealogico di Langford con l'aiuto del DNA Doe Project e dell'FBI, e la polizia ha successivamente identificato Langford come la vittima.

"Si ritiene che questo sia il primo caso di questo tipo in Canada in cui vengono identificati resti umani attraverso la genealogia forense", si legge in un comunicato stampa della polizia provinciale dell'Ontario.

Gli investigatori interrogarono Nichols il 7 giugno 1975, quando disse loro che una notte era tornato a casa a Langford ubriaco, e iniziarono a litigare.

Ha detto che lei gli aveva raccontato dei suoi piani di viaggiare attraverso il Canada e, nonostante i suoi tentativi di convincerla a restare a casa, quando si svegliò la mattina dopo, lei non c'era più.

Ha inoltre affermato di aver ricevuto una telefonata da Langford all'inizio di giugno dicendo che sarebbe tornata a Montreal per il suo compleanno.

Il 12 giugno 1975, gli investigatori contattarono Nichols, il quale disse di non aver più avuto notizie di Langford dopo quella conversazione telefonica.

La polizia inizialmente non ha considerato Nichols un sospettato della sua scomparsa.

Le autorità sono state in grado di determinare nel 2021 che, poiché il corpo di Langford è stato trovato nel fiume Nation nel maggio 1975, la storia di Nichols sulla loro telefonata non quadrava.

All'epoca viveva nella casa di riposo di North-Lake a Hollywood, in Florida.

La polizia ha intervistato il sospettato nel 2022. Inizialmente ha negato qualsiasi coinvolgimento nella sua morte e poi ha cambiato la sua storia più volte - dicendo prima che era annegata dopo che la loro barca si era capovolta sul fiume Nation e poi dicendo che aveva tentato di annegarla lui stesso - prima di alla fine. ha ammesso di averla uccisa nella sua casa di Montreal e di aver poi gettato il suo corpo nel fiume.

Oltre alla confessione, le autorità hanno confrontato un campione di sangue prelevato dagli abiti di Langford nel 2011 con il DNA di Nichols. È stato ufficialmente arrestato a luglio.