Opinione americana: i tuoi vestiti inquinano l’ambiente con microplastiche. Le lavatrici possono aiutare?

Quando senti la parola “microfibra”, probabilmente pensi agli ormai onnipresenti panni riutilizzabili utilizzati per pulire i pavimenti, asciugare i liquidi versati e lucidare i controsoffitti.

Per gli ambientalisti, tuttavia, quella parola ha un significato molto più sinistro. Descrive i minuscoli fili che i tessuti – vestiti, biancheria da letto, asciugamani e, sì, panni per la pulizia riutilizzabili – perdono a milioni durante ogni giro di lavatrice e che alla fine finiscono per inquinare l’ambiente, in particolare oceani, fiumi e laghi. Poiché la maggior parte degli indumenti è realizzata con materiali sintetici, come poliestere, rayon e acrilico, significa che la maggior parte delle microfibre sono anche microplastiche.

Sorso. Perché, come ormai sappiamo, la microplastica – qualsiasi cosa di lunghezza inferiore a 5 mm, le dimensioni di un seme di sesamo – si trova in ogni angolo del pianeta, dalle profondità più profonde dell’oceano al ghiaccio dei ghiacciai e persino all’aria stessa. . Questi minuscoli frammenti di plastica hanno invaso la nostra catena alimentare e l’approvvigionamento idrico e ora si trovano abitualmente all’interno degli esseri umani.

La scienza deve ancora determinare il pieno effetto di questa proliferazione di microplastica sulla salute umana, ma le prove suggeriscono che le microplastiche emettono sostanze chimiche che possono aumentare il rischio di problemi per la salute come infiammazioni croniche, cancro e infertilità. E le particelle microplastiche estremamente piccole, come i fili dei vestiti, possono essere particolarmente pericolose perché possono scivolare facilmente nei corpi, ingerite insieme all’acqua o inalate nei polmoni, dove possono incorporarsi e causare ulteriori danni fisici.

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Le microfibre di cotone, lana e altre fonti naturali si degradano, quindi sono meno preoccupanti di quelle sintetiche, ma possono anche essere contaminate da coloranti e altre tossine derivanti dalla lavorazione.

La buona notizia è che i nostri sistemi municipali per le acque reflue fanno un buon lavoro nel catturare le microfibre disperse durante il lavaggio. Problema risolto? Non proprio. Quei minuscoli pezzi di plastica possono rimanere intrappolati nei biosolidi ricchi di sostanze nutritive prodotti dagli impianti di depurazione. Se quel materiale viene utilizzato per fertilizzare l’agricoltura, quelle microfibre vengono rilasciate nell’aria e nell’acqua. E una volta che le microfibre entrano nell’ambiente, è praticamente impossibile ripulirle.

Una potenziale soluzione, almeno a breve termine, è quella di filtrare le microfibre prima che possano entrare nel flusso delle acque reflue e inviarle alla discarica. Gli studi hanno scoperto che i filtri con maglie di una certa dimensione incorporati nelle lavatrici sono in grado di catturare più del 90% delle microfibre. I filtri esterni in microfibra, compresi i sacchetti per il lavaggio in rete, sono a disposizione dei consumatori da diversi anni, sebbene possano essere costosi, non ampiamente disponibili e abbiano vari livelli di efficienza.

Finora, l'idea di installare filtri non è stata testata al di fuori di studi limitati. Nel 2020, la Francia ha approvato una legge che richiede che le lavatrici vendute nel paese siano dotate di filtri interni, ma non entrerà in vigore fino al 2025, e i produttori in Europa sono già alle prese con come conformarsi. I legislatori della California stanno contemplando una legge simile in questa sessione - Assembly Bill 1628 del membro dell'Assemblea Tina McKinnor, D-Inglewood, - che richiederebbe che tutte le nuove lavatrici vendute nello stato a partire dal 2029 contengano un sistema di filtraggio in microfibra e un'etichetta informativa che indichi ai consumatori come lavarle. usarlo.

L'Associazione dei produttori di elettrodomestici, che si oppone alla proposta di legge, afferma che la tecnologia dei filtri non è pronta per un'applicazione su larga scala. Gli ingegneri non hanno trovato un modo per integrare un filtro in una lavatrice che sia facile da usare, afferma l'industria. Per prima cosa, non è come una trappola per lanugine dell'asciugatrice che può essere facilmente svuotata e non causerà problemi se non viene pulita prima di ogni utilizzo.

I filtri per il lavaggio si intasano abbastanza rapidamente con capelli, sapone e ammorbidente e dovrebbero essere svuotati ogni volta che si lava per evitare intasamenti che interrompono i cicli di lavaggio. E devono essere puliti senza usare acqua, o semplicemente spostando il rilascio di microfibre da uno scarico all'altro, oltre ad aumentare il consumo di acqua.